Johann Sebastian Bach: Kinder, Todesursache und berühmteste Werke

Fast jeder kennt seine Musik, aber nur wenige kennen den Menschen dahinter. Johann Sebastian Bach komponierte Meisterwerke, während er gleichzeitig zwanzig Kinder durchfütterte, zwei Ehefrauen verlor und am Ende seines Lebens fast blind war.

Geburtsdatum: 21. März 1685 (gregorianisch 31. März) ·
Sterbedatum: 28. Juli 1750 ·
Geburtsort: Eisenach, Sachsen-Eisenach ·
Sterbeort: Leipzig, Kurfürstentum Sachsen ·
Anzahl der Kinder: 20 ·
Überlebende Kinder: 10

Kurzüberblick

1Bestätigte Fakten

• Bach hatte insgesamt 20 Kinder (Wikipedia (de))
• 10 Kinder überlebten das Erwachsenenalter (Staatsoper Berlin Blog)
• Er starb am 28. Juli 1750 in Leipzig (bach.de)
• Er erblindete nach zwei Staroperationen (Wikipedia (de))

2Was unklar ist

• Die genaue Todesursache ist nicht eindeutig geklärt (bachueberbach.de)
• Ob ein Kind geistig behindert war, ist historisch nicht sicher belegt (Wikipedia (de))

3Zeitleisten-Signal

• 1685: Geburt in Eisenach (bach.de)
• 1720: Tod der ersten Frau Maria Barbara (Wikipedia (de))
• 1750: Tod von Johann Sebastian Bach (bach.de)

4Wie es weitergeht

• Die Bach-Forschung entdeckt immer wieder neue Handschriften (bach.de)
• Seine Werke werden weltweit aufgeführt und neu interpretiert (bach.de)
• Lebende Nachkommen der Familie Bach sind dokumentiert (Wikipedia (de))

Die Fakten auf einen Blick – eine Tabelle mit den wichtigsten Lebensdaten und der Familiengröße zeigt, wie viel auf den Schultern dieses Komponisten lastete.

Merkmal	Wert
Geburtsdatum	21. März 1685 (gregorianisch 31. März)
Sterbedatum	28. Juli 1750
Geburtsort	Eisenach
Sterbeort	Leipzig
Anzahl der Kinder	20
Überlebende Kinder	10
Beruf	Komponist, Organist, Violinist
Epoche	Barock

Wie viele Kinder von Bach haben überlebt?

Eine der häufigsten Fragen zu Johann Sebastian Bach betrifft seine Kinder. Der Komponist war nicht nur musikalisch überaus produktiv – auch privat gründete er eine große Familie. Insgesamt brachte er mit seinen beiden Ehefrauen 20 Kinder zur Welt (Wikipedia (de)). Die Kindersterblichkeit im 18. Jahrhundert war jedoch hoch: Nur die Hälfte der Kinder erreichte das Erwachsenenalter.

Bachs Kinder mit Maria Barbara Bach

• Aus der ersten Ehe mit Maria Barbara Bach gingen sieben Kinder hervor (Staatsoper Berlin Blog).
• Vier von ihnen überlebten: die Söhne Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel, Johann Gottfried Bernhard und die Tochter Maria Sophia (später verheiratete Altnickol).
• Drei Kinder starben im Säuglings- oder Kindesalter.

Ein Sohn, Gottfried Heinrich Bach, wird in historischen Quellen als geistig behindert beschrieben (Wikipedia (de)). Die genaue Diagnose lässt sich heute nicht mehr feststellen, doch er lebte bis 1763 bei seiner Schwester und wurde von der Familie versorgt.

Bachs Kinder mit Anna Magdalena Bach

• Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete Bach 1721 die Sängerin Anna Magdalena Wilcke (Stadt Leipzig).
• Sie gebar 13 Kinder (Staatsoper Berlin Blog).
• Nur sechs erreichten das Erwachsenenalter: die Söhne Johann Christoph Friedrich, Johann Christian (der „Londoner Bach“) sowie die Töchter Catharina Dorothea, Elisabeth Juliane, Johanna Carolina und Regina Susanna.
• In den Jahren von 1726 bis 1733 starben gleich sieben kleine Kinder in der Familie (Wikipedia (de)).

Die Implikation: Bach erlebte den Verlust von mindestens zehn eigenen Kindern. Diese familiäre Tragödie prägte vermutlich auch seine Musik, die oft von tiefer Trauer und gleichzeitig von unerschütterlichem Glauben zeugt.

Was ist das berühmteste Stück von Bach?

Bachs Œuvre umfasst Hunderte von Kantaten, Orgelwerken, Kammermusik und Orchesterstücken. Drei Werke ragen heraus – jedes auf seine Weise ein Meilenstein der Musikgeschichte (bach.de).

Die Matthäus-Passion

• Die Matthäus-Passion (BWV 244) gilt als eines der bedeutendsten geistlichen Werke der Musikliteratur (Wikipedia (de)).
• Sie wurde 1727 oder 1729 in Leipzig uraufgeführt und erzählt die Leidensgeschichte Jesu nach dem Matthäus-Evangelium.
• Felix Mendelssohn Bartholdy führte sie 1829 wieder auf, was zur Bach-Renaissance führte.

Die Brandenburgischen Konzerte

• Die sechs Brandenburgischen Konzerte (BWV 1046–1051) sind ein Glanzpunkt des barocken Konzertschaffens (Wikipedia (de)).
• Bach widmete sie 1721 dem Markgrafen Christian Ludwig von Brandenburg.
• Jedes Konzert hat eine eigene Besetzung – sie gelten als frühe Form des Concerto grosso.

Das Wohltemperierte Klavier

• Zwei Bände mit je 24 Präludien und Fugen in allen Dur- und Moll-Tonarten (BWV 846–893) (Wikipedia (de)).
• Es ist ein Standardwerk für Klavierschüler und Komponisten – Ludwig van Beethoven und Wolfgang Amadeus Mozart studierten es intensiv.

Die bemerkenswerte Tatsache: Keines dieser Stücke wurde zu Bachs Lebzeiten gedruckt. Die Werke zirkulierten als handschriftliche Kopien und wurden erst im 19. Jahrhundert einer breiten Öffentlichkeit bekannt.

Warum ist Bach erblindet?

In seinen letzten Lebensjahren verschlechterte sich Bachs Sehvermögen dramatisch. Er unterzog sich einer riskanten Behandlung – und verlor am Ende vollständig das Augenlicht.

Augenoperationen im 18. Jahrhundert

• Bach suchte Hilfe beim britischen Augenarzt John Taylor, der durch Europa reiste und Staroperationen durchführte (Wikipedia (de)).
• Zwischen dem 28. März und dem 7. April 1750 operierte Taylor Bach zweimal in Leipzig (Wikipedia (de)).
• Die Operationen – vermutlich eine Starmesserbehandlung – verliefen nicht erfolgreich.

Die Folgen der Staroperation

• Bach erlangte sein Sehvermögen nicht zurück (Wikipedia (de)).
• Nach heutigem medizinischen Wissen könnte eine nicht erkannte Diabetes-Erkrankung die Ursache gewesen sein – der Graue Star ist eine häufige Folge von Diabetes (bachueberbach.de (mit Vorbehalt)).
• Eine andere Deutung führt die Erblindung auf einen Schlaganfall zurück (ebd.).

Die Paradoxie: Der Arzt John Taylor, der Bach operierte, war zu seiner Zeit ein angesehener Ophthalmologe. Heute gilt er als Scharlatan, der auch Georg Friedrich Händel eine erfolglose Staroperation verpasste. Die medizinische Kunst des 18. Jahrhunderts war gegen die tatsächliche Ursache – vermutlich Diabetes oder Bluthochdruck – machtlos.

Woran starb Johann Sebastian Bach?

Am 28. Juli 1750 starb Johann Sebastian Bach in Leipzig im Alter von 65 Jahren (bach.de). Die genaue Todesursache ist nicht abschließend geklärt, doch die medizinhistorische Forschung hat mehrere plausible Szenarien zusammengetragen.

Todesursache nach heutiger medizinischer Einschätzung

• Die meisten Experten gehen heute von einer Kombination aus den Folgen der Staroperation, Diabetes und einem Schlaganfall aus (bachueberbach.de).
• Eine akute Infektion nach dem operativen Eingriff könnte die unmittelbare Todesursache gewesen sein.
• Ein Herzversagen wird ebenfalls diskutiert.

Die letzten Lebenswochen

• Ab 1749 sind keine eigenhändigen Schriftstücke Bachs mehr erhalten (Wikipedia (de)).
• Dass er in seinen letzten Wochen nicht mehr schreiben konnte, deutet auf eine schwere Beeinträchtigung hin – sei es durch Blindheit, Lähmung oder Schwäche.

Bachs Begräbnis in Leipzig

• Bach wurde in der Johanniskirche in Leipzig beigesetzt (Wikipedia (de)).
• Sein Grab ging zunächst verloren; erst 1894 wurden bei Bauarbeiten Gebeine gefunden, die ihm zugeschrieben werden.
• Heute ruhen seine sterblichen Überreste in der Thomaskirche, wo er 27 Jahre lang als Thomaskantor gewirkt hatte.

Was dies für die Musikgeschichte bedeutet: Mit Bach starb der letzte große Barockkomponist, der die Polyphonie zur höchsten Blüte geführt hatte. Die Nachwelt brauchte fast 80 Jahre, um sein Werk wiederzuentdecken.

Hat Bach lebende Nachkommen?

Ja, es gibt lebende Nachkommen von Johann Sebastian Bach. Sie stammen nicht von den früh verstorbenen Kindern ab, sondern von den Söhnen, die selbst Musiker wurden (Wikipedia (de)).

Die Bach-Familie heute

• Die Linien von Carl Philipp Emanuel Bach und Johann Christian Bach haben bis heute überlebt.
• Einige Nachkommen sind selbst Musiker oder Musikpädagogen (Staatsoper Berlin Blog).
• Die Bach-Gesellschaft und genealogische Vereine pflegen den Austausch.

Bekannte Nachkommen

• Zu den bekanntesten Nachfahren zählt der Dirigent Peter Bach, der in Deutschland und den USA arbeitet.
• In der Schweiz lebt eine Bach-Stiftung, die Aufführungen von Kantaten fördert und von Nachkommen mitgegründet wurde.

Genealogische Forschung

• Die „Bach-Chronik“ von Christoph Wolff listet alle bekannten Familienmitglieder auf (Wikipedia (de)).
• DNA-Analysen an den Gebeinen aus der Thomaskirche haben keinen eindeutigen Abgleich ergeben – die Indizienkette basiert auf historischen Aufzeichnungen.

Der Fortbestand der Familie Bach ist ein lebendiges Zeugnis dafür, dass das musikalische Erbe nicht nur in den Noten, sondern auch im Blut weiterlebt.

Zeitleiste: Die wichtigsten Stationen

• 1685: Johann Sebastian Bach wird in Eisenach geboren (bach.de)
• 1707: Heirat mit Maria Barbara Bach
• 1720: Tod von Maria Barbara Bach (Wikipedia (de))
• 1721: Heirat mit Anna Magdalena Wilcke (Stadt Leipzig)
• 1750: Tod von Johann Sebastian Bach (bach.de)

Bestätigte Fakten und offene Fragen

Stimmen zu Bachs Leben und Werk

„Bach hatte insgesamt 20 Kinder, von denen aber nur zehn überlebten. Vier seiner Söhne wurden ebenfalls bedeutende Musiker.“
Wikipedia (de) – Lemma Johann Sebastian Bach

„Johann Sebastian Bach wurde am 21. März 1685 in Eisenach geboren und starb am 28. Juli 1750 in Leipzig.“
bach.de – Leben und Werk

„Bach starb sehr wahrscheinlich an einer Kombination aus Diabetes, den Folgen von zwei Augenoperationen und einem Schlaganfall.“
bachueberbach.de – FAQ 30

Für Musikliebhaber und Historiker in Deutschland ist die Auseinandersetzung mit Bachs Leben nicht nur eine Frage der Neugier, sondern eine Einladung, die menschliche Seite eines Genies zu verstehen. Wer seine Werke hört, kann nun die Tragödien mithören, die dahinterstehen. Die Entscheidung, Bachs Erbe zu bewahren, ist klar: Aufführungen seiner Musik an Originalstätten wie der Thomaskirche erhalten die Verbindung zu diesem außergewöhnlichen Leben.

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Wer mehr über Bachs Leben und Werk erfahren möchte, findet dort eine detaillierte japanische Zusammenfassung seiner Biografie und wichtigsten Kompositionen.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Kinder hatte Johann Sebastian Bach insgesamt?

Bach hatte 20 Kinder aus zwei Ehen – sieben mit Maria Barbara und dreizehn mit Anna Magdalena (Wikipedia (de)).

Welche seiner Kinder wurden selbst berühmte Musiker?

Vier Söhne wurden bedeutende Komponisten: Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel, Johann Christoph Friedrich und Johann Christian Bach (Staatsoper Berlin Blog).

War Bachs zweite Frau Anna Magdalena auch musikalisch tätig?

Ja, Anna Magdalena Wilcke war eine ausgebildete Sängerin und half Bach beim Kopieren von Noten. Ihre Handschrift findet sich in vielen Originalpartituren (Stadt Leipzig).

Welche Augenkrankheit hatte Bach?

Er litt an Grauem Star (Katarakt). Eine nicht erkannte Diabetes-Erkrankung wird heute als wahrscheinliche Ursache angesehen (bachueberbach.de).

Wo ist Bach begraben?

Seine Gebeine ruhen in der Thomaskirche zu Leipzig, nachdem sie 1894 in der Johanniskirche gefunden und 1950 in die Thomaskirche überführt wurden (Wikipedia (de)).

Wie alt wurde Johann Sebastian Bach?

Er wurde 65 Jahre alt (geboren 21. März 1685, gestorben 28. Juli 1750) (bach.de).

Welches Instrument spielte Bach am häufigsten?

Bach war vor allem als Organist gefeiert. Die Orgel war sein zentrales Instrument, aber er spielte auch Violine und Cembalo (bach.de).